In sedinta Consiliului Local (CL) Birlad din aprilie, consilierii municipali vor dezbate un subiect tergiversat de ani intregi: privatizarea a ceea ce a mai ramas din RAGCL Birlad, adica a sectoarelor apa-canalizare si termoficare. Cele doua servicii comunale vor fi obiectul de lucru al unei singure societati comerciale: SC Aquaterm SA - cu actionar unic CL. Din 1997, de cind a fost emisa OG 30 privind transformarea regiilor autonome in societati comerciale, numai doua sectoare ale regiei locale au fost privatizate: sectorul de transport local (SC Urbantrans SA) si sectorul reparatii drumuri si poduri (SC Raiser SA). Intirzierea privatizarii celorlalte doua sectoare a fost motivata de primarul Craus: "Au fost o serie de impedimente legate de plata populatiei pentru apa, canalizare si energie termica. Datoriile birladenilor pentru aceste servicii sint foarte mari, iar recuperarea lor merge destul de greu. O societate comerciala nu sta prea mult la discutii cind e vorba de datorii. Omul ori plateste, ori ramine fara apa si caldura. Pe cind cu regia e altfel: daca nu plateste omul, primaria trebuie sa scoata bani cu care sa se acopere datoriile pe care regia le are, la rindul sau, la furnizori. Astfel, cu sau fara datorii, populatia nu ramine fara apa si caldura." Daniel Dragan, seful sectorului de termoficare din cadrul RAGCL Birlad, este de parere ca acest pas a fost facut destul de tirziu: "Este o masura normala si necesara, numai ca este tardiva. Vine abia la final de mandat. Nici primarul Craus si nici actualul CL nu va avea timp sa fructifice aceasta masura, sa-si dea seama daca s-a facut un lucru bun sau nu. Oricum e si aici o strategie: nu-si vor putea asuma nici meritele, dar nici vina. Nici populatia nu va percepe prea repede rezultatul privatizarii celor doua sectoare. Vor fi, desigur, si citeva dezavantaje. De exemplu, in relatia cu PECO, regia nu era supusa