A modernizat si umanizat institutia papala, dar a lasat Biserica Catolica intr-o stare mai proasta decat era atunci cand a preluat-o. S-a bucurat de un prestigiu mai mare decat orice ocupant al Scaunului Vaticanului, insa a avut o influenta minima asupra calitatii vietii spirituale a majoritatii catolicilor.
A contribuit decisiv la prabusirea comunismului, dar a fost neputincios in fata declinului crestinismului occidental in Europa. Intr-un cuvant, imaginea sa stralucitoare a mascat gravele probleme care macina biserica.
Paradoxal, aceste aprecieri la adresa pontificatului papei Ioan Paul al II-lea vin nu din partea unor adversari ai Bisericii Catolice, ci chiar din interiorul ei.
Pentru reverendul Richard McBrien, fost presedinte al Societatii Teologilor Catolici din Statele Unite, profesor la Universitatea Notre Dame, caracteristica papalitatii lui Karol Wojtyla a fost marea discrepanta dintre prezenta sa carismatica si impactul concret asupra realitatii din biserica:
"Datorita calatoriilor si televiziunii, a beneficiat de un prestigiu mai mare decat orice papa in istorie. Dar inraurirea lui asupra vietii catolicilor a fost foarte mica. Au venit sa-l vada si sa-l incurajeze, dar in toate acestea nu a fost prea multa substanta".
Un desert spiritual
Cea mai puternica marturie in acest sens este starea de lucruri din America de Nord si Europa Occidentala - baza traditionala a catolicismului. In prezent, in Statele Unite, doar o treime din cei aproximativ 60 de milioane de catolici americani mai merg la mesa, de doua ori mai putini decat in urma cu o generatie.
In ultimii 25 de ani, numarul preotilor s-a redus cu 15 000. Peste 2000 din cele 20000 de parohii americane nu mai dispun de preoti care sa oficieze l
