Rusia este unul dintre cei mai mari producatori si exportatori de gaze naturale. Pentru a avea acces insa la piata europeana, ea depinde de Ucraina, o tara ex-sovietica, pe al carei teritoriu trece un important gazoduct. Ani de zile, activitatea de tranzit a gazelor rusesti pe teritoriul ucrainean a mers ca pe roate, Ucraina avand dreptul contractual de a percepe o taxa reprezentand 15% din volumul total exportat de Rusia catre Europa si beneficiind de un pret preferential de 50 de dolari per metru cub de gaz. "Daca o mie de metri cubi de gaz trec pe teritoriul ucrainean, 150 de metri cubi din acest volum sunt ai nostri", a declarat primul ministru ucrainean, Iuri Ehanurov. "Asa scrie in contract, este formula legala si este dreptul nostru incontestabil", a adaugat acesta. Timpul a trecut insa, preturile la produsele petroliere au crescut la nivel mondial, iar, anul trecut, in Ucraina a avut loc "Revolutia portocalie" care a adus la putere un guvern pro-occidental, ceea ce a facut ca tara sa incerce sa scoata capul de sub "plapuma" Moscovei si sa priveasca spre Uniunea Europeana si NATO. Toate acestea i-au picat cam greu la stomac Rusiei si, prin urmare, Gazprom, gigantul industriei petroliere ruse Ð monopol de stat, a inceput un razboi al nervilor cu autoritatile de la Kiev. Prin iunie, Gazprom a anuntat ca doreste rezilierea acordului de troc pentru plata tranzitului gazelor sale prin Ucraina si a amenintat ca va tripla pretul acestora pentru ucraineni, astfel incat sa se ajunga la "nivelul european". Apoi, au urmat o serie de negocieri nefinalizate. In noiembrie, in lipsa unui acord, Kievul a anuntat ca isi va lua cota de tranzit de 15% direct din gazoductul care trece pe teritoriul sau. Raspunsul Gazprom a venit prompt, reprezentantii sai calificand acest lucru drept "furt" si "piraterie" si declarand ca vor sista livrarea de gaze catre Ucraina. Kievul nu s-a