Phoenix, sonda marţiană americană, a încetat să mai comunice cu Terra, după mai bine de cinci luni petrecute într-o misiune fructuoasă, în timpul căreia a transmis numeroase date valoroase, care au permis, printre altele, confirmarea prezenţei apei îngheţate la polii Planetei Roşii. După ce a fost operaţională mai mult de cinci luni, cu mult peste cele 90 de zile pentru care fusese programată iniţial, sonda Phoenix a încetat să mai comunice cu Terra pe data de 2 noiembrie, a dezvăluit, într-un interviu telefonic, Barry Goldstein, coordonatorul acestui proiect NASA. ”Am declarat sfîrşitul misiunii Phoenix”, a precizat Goldstein, dar echipa de cercetători va continua să lase frecvenţele de comunicare deschise, pentru a intercepta orice semnal, în cazul în care Phoenix s-ar resuscita. Inginerii americani consideră că această probabilitate este foarte redusă, din cauza deteriorărilor inevitabile suferite de Phoenix din cauza condiţiilor meteorologice de pe Marte. Specialiştii NASA aşteptau de multă vreme încetarea activităţii sondei Phoenix, odată cu venirea toamnei, pentru că bateriile acesteia nu au mai putut să se încarce corespunzător, din cauza scăderii temperaturilor şi a luminozităţii. Temperaturile de pe Marte au trecut deja sub minus 95 de grade Celsius şi vor scădea şi mai mult pe timpul iernii. În plus, Soarele rămîne mult prea jos sub linia orizontului, în timpul zilei marţiene, pentru ca panourile solare ale sondei Phoenix să poată să înmagazineze suficientă energie. Chiar dacă sonda a încetat să mai funcţioneze, analiza bogatei colecţii de date ştiinţifice pe care aceasta le-a trimis către Terra abia a început. Phoenix a demonstrat existenţa apei îngheţate la polii lui Marte. Modulul orbital american Mars Odyssey a fost primul care a detectat prezenţa unei mase importante de gheaţă la polul nord al lui Marte, în 2002. ”Am săpat în gheaţă, îi cun