O fosilă veche de 220 de milioane de ani, descoperită în China, a rezolvat puzzle-ul privind modul în care ţestoasele şi-au dobândit carapacea, anunţă BBC în ediţia sa de astăzi.

Fosila, descrisă în jurnalul Nature, a arătat că partea de pe piept a carapacei ţestoasei s-a dezvoltat mai târziu decât restul.

Partea de carapace de pe burtă era o extensie a coastelor ţestoasei, în timp ce pe spate ea avea numai piele întărită.

Cercetătorii cred că "platoşa" de pe piept ar fi putut-o proteja în timp ce înota.

Despre ţestoasa descoperită se crede că este strămoşul tuturor ţestoaselor moderne, deşi diferă mult de ele: avea dinţi, carapacea îi acoperea numai pieptul şi avea o coadă lungă.

Fosila îi ajută pe cercetători să desluşească evoluţia ţestoaselor. Specia descoperită a fost numită Odontochelys semitestacea, ceea ce înseamnă "ţestoasă cu dinţi cu jumătate de carapace".

Cercetătorii mai cred că modul de dezvoltare a carapacei sale indică un stil de viaţă acvativ.

"Aceasta sugerează că Odontochelys trăia în apă şi că înotul îi expunea partea de dedesubt prădătorilor. Reptilele care trăiau pe pământ aveau burţile aproape de sol, ceea ce nu prezenta un pericol crescut."