În umbra Campionatului Mondial de fotbal, care anihilează practic aproape tot ce înseamnă sport, dacă nu se joacă în Africa de Sud, la Bucureşti a avut loc o conferinţă de presă care ar putea schimba din temelii soarta baschetului masculin românesc. Carmen Tocală, preşedintele Federaţiei, l-a prezentat ieri pe Carl John Neumann, noul antrenor principal al naţionalei de baschet.

Carl John Neumann, 59 de ani, este un fost jucător în NBA, campionat în care a jucat începând din 1976. El a evoluat la mai multe echipe din NBA, printre care Chicago Bulls, Indiana Pacers şi Los Angeles Lakers. În Europa, Neumann a jucat la echipe din Italia şi Germania, trecând pe banca tehnică în 1980. De-a lungul carierei de antrenor a pregătit cluburi din Belgia, Grecia, Cipru, Israel, Kuwait, Arabia Saudită, Liban, China şi Japo­nia, dar şi echipe din ligile inferioare din SUA. La Campionatul Mondial din 2002, Neumann a condus naţionala Libanului, cu care s-a clasat pe locul 16.

Cu ce ar putea veni nou americanul? În primul rând, cu o mentalitate care ne-a lipsit. Baschetul masculin e acum departe de elita europeană, deşi jucători de valoare am avut mai mereu. Niciodată însă, în ultimii ani, o echipă. Apoi mai e vorba şi de experienţa imensă a americanului, de relaţiile sale internaţionale, de faptul că este un personaj cunoscut şi recunoscut pe plan mondial. Chiar şi oficialităţile NBA au aflat de această numire şi, ieri, au trimis la Bucureşti un mail prin care felicită forul nostru pentru alegerea făcută.

Unde vrem să ajungem? Departe, iar asta se traduce printr-o calificare, după mulţi ani, la un turneu final european. E un drum lung, cu multe etape, căci naţionala noastră se află deocamdată prin hăţişurile ligilor inferioare europene, dar cu atât mai provocator. Cu o echipă foarte tânără, cu jucători care evoluează inclusiv peste Ocean, credem că se poate să revenim