Microbi fosili cu o vechime de 3.4 miliarde de ani au fost descoperiţi în formaţiuni de rocă din vestul Australiei, făcând această descoperire un candidat la titlul de „Cea mai veche formă de viaţă descoperită vreodată pe Terra”.
Microbul fosilizat a fost descoperit pe plaja Strelley din Vestul Australiei. Locul este deja cunoscut ca una dintre primele fâşii de plajă de pe Pământ.
Descoperirea conturează momentele de atunci, când au avut loc erupţii vulcanice semnificative, iar Luna era foarte aproape de Pământ. Atracţia Lunii a produs maree puternice, iar fumul şi cenuşa vulcanică acoperise complet cerul. În plus, nu exista oxigen respirabil.
„Ar fi o supravieţuire infernală pentru fiinţa contemporană, dacă ar fi expusă în ziua de astăzi la asemenea fenomene”, a mărturisit profesorul Martin Brasier, de la Oxford University.
Imaginile microscopice au demonstrat faptul că microbii descoperiţi erau sferici, ovali şi tubulari. Exact ca microbii „contemporani”. În interiorul unor fosile au fost descoperite lanţuri întregi de microbi, care se înmulţeau. Se pare ca microbii erau alimentaţi de pirită (FeS2).
„Ceea ce pot spune cert este faptul că viaţa timpurie era extrem de simplă. Lanţuri mici de celule, unele protejate de tuburi de protecţie. Noile dovezi ne demonstrează că aceste mici celule se foloseau într-un fel - pentru a se dezvolta - de sulful din roci pentru a compensa lipsa de oxigen şi energie”, a declarat cercetătorul pentru publicaţia The Guardian.
Până să fie făcută descoperirea din Australia, cel mai vechi microb fosil era considerat unul descoperit în Africa de Sud, care data de 3.2 miliarde de ani.
„Este vital să ştim cum era viaţa la începuturile omenirii, dacă vrem să ajungem să descoperim surse de viaţă extraterestre”, a concluzionat David Wacey, cercetător al Universităţii de Vest din Australia.
