Paul Allen, cofondator al grupului Microsoft, a anuntat, marti, crearea unui nou tip de lansator spatial, alcatuit dintr-un avion urias ce va lansa in spatiu o racheta avand la bord sateliti sau astronauti, informeaza AFP. Desenele acestui proiect prezinta un fel de "monstru al aerului", alcatuit din doua fuselaje de avioane, unite printr-o aripa uriasa. Totul este propulsat de sase motoare Boeing 747. Intre cele doua fuselaje, asemanatoare celor unui avion de linie, se afla racheta care va fi lansata in spatiu, dupa ce lansatorul va atinge o altitudine corespunzatoare. Racheta, alcatuita din mai multe etaje, va putea sa transporte in spatiu sateliti sau astronauti. Acest proiect spatial, denumit Stratolaunch Systems, este sprijinit de doua nume cunoscute in explorarea spatiala - Paul Allen, cofondator al companiei Microsoft, si inginerul Burt Rutan, care au pus la punct SpaceShipOne, primul aparat comercial ce a reusit un zbor suborbital, in 2004. Obiectivul acestui proiect este de a putea trimite rachete pe orbita joasa a Terrei. Primul zbor ar putea avea loc peste cinci ani. Rachetele vor fi construite de compania americana SpaceX, operator privat care lucreaza cu NASA si care va trimite, incepand din februarie 2012, capsule orbitale catre Statia Spatiala Internationala. Gratie Stratolaunch Systems, "America va ramane in fruntea explorarii spatiului", a declarat Paul Allen in timpul conferintei de presa organizate cu ocazia prezentarii acestui proiect, la Seattle. "Ne aflam in zorii unei schimbari radicale in industria spatiala, gratie acestui proiect", a adaugat Allen. Paul Allen a mai spus ca, "pentru prima data de la John Glenn incoace (unul dintre primii astronauti ai NASA), America nu poate sa isi trimita proprii astronauti in spatiu", dupa retragerea din circulatie a navetelor spatiale americane, si este nevoita sa astepte pana cand SpaceX va prelua stafeta.