"Am primit cea mai grea şi mai tragică informaţie pe care am putea-o anunţa poporului nostru. La ora 16.25 (22.55 ora României), astăzi 5 martie, a murit comandantul nostru preşedintele Hugo Chavez Frias, după ce a luptat cu încrâncenare împotriva unei boli de aproape doi ani", a declarat într-o alocuţiune, transmisă de toate posturile de televiziune din ţară, vicepreşedintele şi succesorul desemnat al acestuia, Nicolas Maduro.
Autorităţile au decretat şapte zile de doliu, iar funeraliile naţionale sunt prevăzute pentru vineri.
Redus la tăcere de o agonie de aproape trei luni, preşedintele venezuelean şi-a pregătit cu grijă succesiunea desemnându-l pe vicepreşedintele său să asigure tranziţia şi să se prezinte drept candidat al puterii la eventualele alegeri. "Vom fi moştenitorii demni ai unui gigant", a afirmat vicepreşedintele emoţionat.
Ministrul Afacerilor Externe Elias Jaua a confirmat în cursul serii că Maduro va fi preşedinte interimar şi că un scrutin prezidenţial va fi organizat în 30 de zile, conform instrucţiunilor preşedintelui. În ceea ce priveşte tranziţia, interpretările Constituţiei diferă de la Guvern la opozanţi, aceştia din urmă cerând ca interimatul să fie asigurat de preşedintele Adunării Naţionale Diosdado Cabello şi nu de vicepreşedinte.
La scurt timp după anunţarea decesului lui Hugo Chavez, capitala a plonjat într-o linişte apăsătoare. Numeroase magazine şi transporturile publice şi-au încetat imediat funcţionarea, în timp ce sute de susţinători ai "comandantului", vizibil neîncrezători, au ieşit spontan pe străzi.
În faţa spitalului militar din Caracas unde era internat, câteva sute de persoane au improvizat o manifestaţie, arborând portrete ale preşedintelui şi scandând sloganuri în onoarea sa. "Noi toţi suntem Chavez!", scandau unii dintre ei.
"A fost un bărbat care ne-a învăţat să ne iubim patria,
