Orbital Sciences Corp., una dintre cele două firme private americane, alături de SpaceX, selecţionate de NASA pentru a transporta provizii pe Staţia Spaţială Internaţională (ISS), a lansat cu succes, duminică, racheta sa Antares, în cadrul unui prim zbor de testare.
Lansatorul spaţial Antares, care are o lungime de 40 de metri, a decolat de pe rampa de lansare aşa cum era prevăzut, duminică, la ora 21.00 GMT, de la Centrul spaţial Wallops, situat pe o insulă aflată în apropiere de coastele statului Virginia, la o distanţă de 270 de kilometri de Washington.
Antares nu a transportat de această dată capsula Cygnus construită de Orbital Sciences, ci un simulator încărcat cu diverse echipamente electronice, având o sarcină echivalentă de 3,8 tone, care a fost plasat pe orbită la o altitudine de 256 kilometri, la 10 minute după decolare, declanşând un ropot de aplauze în rândul inginerilor prezenţi în sala de control, după confirmarea separării celui de-al doilea etaj al lansatorului Antares.
"După reuşita acestui zbor de testare, vom putea să pregătim o misiune completă cu rol demonstrativ a sistemului nostru de livrare de provizii spre ISS - inclusiv capsula Cygnus - peste două luni", a declarat David Thompson, directorul general al companiei Orbital Sciences.
"Felicitări echipei de la Orbital Sciences şi celei de la NASA pentru această lansare perfectă a rachetei Antaras", a declarat administratorul NASA, Charles Bolden.
NASA mizează pe parteneriate încheiate cu sectorul privat pentru a reduce costurile de acces la orbita joasă a Terrei şi mai ales la ISS.
În virtutea unui contract de 1,9 miliarde de dolari încheiat cu NASA, Orbital Science Corporation trebuie să livreze cel puţin 20 de tone de provizii pe ISS, pe parcursul a opt lansări spaţiale, până la începutul anului 2016. Capsula Cygnus are o capacitate de două tone.
