Pentru panduri anul 2013 a fost magic în ciuda problemelor care au dat târcoale mai mereu clubului. După ce au ieşit vicecampioni în primăvară, gorjenii au pornit într-o aventură incredibilă în Europa League la chiar prima participare.
Pandurii n-au strâns decât două puncte în grupa de Europa League, dar parcursul echipei lui Pustai a depăşit cu mult aşteptările din vară.
Zmei în preliminarii
Pandurii au pornit la drum în mijlocul verii într-o competiţie ce le era cu totul necunoscută. Titlul de vicecampioană obţinut în mai i-a dus pe oamenii lui Pustai în Europa League, iar emoţiile erau mari. Gorjenii sperau să treacă măcar un tur preliminar pentru a nu se face de râs, dar au ajuns să reuşească mult mai mult. Primul adversar scos în cale a fost Levadia Tallinn, şi ea vicecampioană, dar în Estonia. După un 0-0 cu mult noroc pentru nordici la Tallinn, pandurii au câştigat cu 4-0 la Tg-Jiu şi s-au calificat mai departe fără emoţii. Avea să fie singurul meci european jucat de trupa lui Pustai în propria casă, mai departe UEFA obligându-i pe gorjeni să găsească un stadion modern cu un aeroport în apropiere. S-a mers pe „Cluj Arena” iar primul adversar sosit acolo a fost Hapoel Tel Aviv. Echipă cu ştate vechi în competiţiile europene, Hapoel nici nu concepea să nu treacă de anonimii panduri. A fost 1-1 la Cluj după golul norocos al lui Nistor şi superba lovitură liberă a lui Sacha al israelienilor. Pe tărâmul sfânt însă, Israel, gorjenii aveau să facă un meci extraordinar. Hapoel a condus cu 1-0 din penalty, dar Eric şi mai apoi Ciucur au marcat pentru o victorie fantastică.
Şi aşa s-a ajuns în play-off, la doar 180 de minute de calificarea în grupe, moment în care pandurii au început să creadă în minuni. Sorţii le-au scos în cale Braga, finalistă în 2011 în Europa League şi a treia forţă din Portugalia după Porto şi Benfica. Speranţele unei ca
