Echipa naţională de fotbal a României a ratat în toamnă, în urma meciurilor din play-off cu Grecia, pentru a patra oară consecutiv, calificarea la o ediţie a turneului final al Cupei Mondiale.
În 2013, România a disputat 12 partide, dintre care opt oficiale şi patru amicale, obţinând cinci victorii, remizând de trei ori şi pierzând de patru ori, golaverajul fiind 22-19.
Echipa naţională a debutat în 2013 cu o înfrângere drastică la 2 februarie în partida amicală cu Polonia, scor 1-4, disputată la Malaga, singura reuşită a "tricolorilor" fiind realziată de Gheorghe Grozav. Totuşi, în această partidă, Victor Piţurcă nu a avut la dispoziţie şi jucătorii care evoluează în campionatele din străinătate.
După încă un amical cu Australia, câştigat cu 3-2 (goluri Tănase, Stancu şi Torje) la 6 februarie, România şi-a continuat parcursul în grupa D cu o "dublă de foc" cu Ungaria, la Budapesta, şi Olanda, la Amsterdam.
La 22 martie, România a întâlnit Ungaria, în deplasare, într-o partidă disputată fără spectatori după incidentele provocate de fanii maghiari la un amical cu Israelul. După o partidă mediocră, în care greşelile din apărare şi ratările exasperante, unele cu poarta goală, au excelat în jocul românilor, "tricolorii" au obţinut în prelungirile partidei o remiză nesperată, prin reuşita lui Alexandru Chipciu, după ce Ungaria a condus cu 1-0 şi 2-1.
La patru zile distanţă, a urmat la Amsterdam cea mai drastică înfrângere din această campanie de calificare, un sec 4-0 administrat de Olanda unei trupe care nu îşi revenise din punct de vedere psihic şi fizic după meciul de la Budapesta, iar lucrurile începeau să se complice, mai ales că Turcia dădea semne de revenire în cursa calificării.
După încă două partide amicale cu Trinidad-Tobago (4-0) şi Slovacia (1-1), România întâlnea Ungaria, contracandidata cea mai periculoasă până la ac
