În 2008, înainte de aniversarea a 90 de ani de viaţă, Nelson Mandela a primit un cadou special din partea Statelor Unite: numele său şi al organizaţiei pe care a reprezentat-o au fost şterse, după patru decenii, de pe lista CIA a teroriştilor, încheind un episod pe care autorităţile de la Washington l-au catalogat drept „o chestiune jenantă“.

Până în 2008, membrii ANC (Congresul Naţional African) aveau nevoie de derogări speciale din partea Departamentului de Stat al SUA pentru a intra pe teritoriul american, în scopul unor întâlniri sau congrese, precum Consiliul ONU.

Condolezza Rice, fostul secretar american de stat al administraţiei Bush Jr., a catalogat această situaţie drept una „ruşinoasă“.

Cu toate acestea, abia în 2008, John Kerry, senator la acea vreme, actual secretar de stat, a anunţat ştergerea numelui Mandela şi a ANC de pe lista neagră a CIA.

„Nu aveau ce să caute pe lista teroriştilor, sunt mulţumit să văd că avem o lege în acest sens“, declara la scurt timp John Kerry.

Până la sfârşitul administraţiei Reagan, în anii 80, Mandela şi ANC erau „inamici“ ai lumii democratice şi consideraţi ca atare de către Congresul american şi administraţiile prezidenţiale, susţinători ai regimului sud-african.

Declanşarea unei mişcări mondiale împotriva Apartheidului a dus la o schimbare radicală de viziune în interiorul conducerii SUA, culminând cu o amnezie generală despre susţinerea pe care SUA a acordat-o Johannesburgului în episodul istoric cel mai întunecat. Revolta generală faţă de rasismul din Africa de Sud a dus la o izolare rapidă a ţării.

În 1986, Camera Reprezentanţilor cere public pentru prima dată eliberarea lui Mandela din închisoare, fiind un semnal clar că zilele regimului Apartheid erau numărate. Fostul vicepreşedinte Dick Cheney, care era atunci senator, a fost unul dintre cei care s-au opus rezoluţiei emise