„Verzii“ lui Trapattoni sunt unica naţională care şi-a depăşit condiţia în preliminarii, calificându-se la un turneu final continental după 24 de ani.

În 2000 a fost Slovenia, în 2004 Letonia, iar în 2008 Polonia şi, de ce nu, chiar România. Acum, în 2012, a venit rândul Irlandei să fie surpriza plăcută a preliminariilor încheiate marţi seară cu dublele de baraj. Dintre toate cele 16 echipe calificate, lăsând la o parte organizatoarele, britanicii sunt singurii fără nicio prezenţă la ultimele trei turnee finale. De altfel, Irlanda s-a prezentat doar o dată în istorie la Euro, pe vremea când România era condusă de Ceauşescu, în 1988. De atunci, „verzii" s-au calificat de trei ori la Mondiale, însă au ratat mereu întâlnirea cu crema continentală.

Au uitat de henţul lui Henry

În urmă cu exact doi ani, Irlanda fotbalistică a trăit o adevărată dramă, tot într-o dublă de baraj, cu Franţa, pentru Mondialul sud-african. După 0-1 acasă, insularii au condus cu 1-0 la Paris, dar au fost egalaţi după o fază la care Thierry Henry a atins de două ori mingea cu mâna. Ghinionul de atunci a fost compensat de norocul de la tragerea la sorţi a play-off-ului pentru Euro 2012, Irlandei fiindu-i rezervat cel mai accesibil adversar, Estonia.

Sută la sută stranieri

În Irlanda, fotbalul e surclasat din punct de vedere al interesului de rugby sau de sporturile galice, iar naţionala nu e sprijinită deloc de campionatul intern, unul slab valoric, clasat sub locul 30 în ierarhia coeficienţilor UEFA. Astfel, s-a ajuns ca prima reprezentativă a Irlandei să fie compusă în proporţie de sută la sută din stranieri, marea majoritate evoluând la echipe de club de prim rang din Anglia. Din lotul convocat de Trapattoni pentru play-off au făcut excepţie de la această regulă doar vedetele Robbie Keane (LA Galaxy) şi Aiden McGeady (Spartak Moscova), ală