Regele Albert al II-lea al Belgiei a abdicat după 20 de ani de domnie, într-o ceremonie organizată la Palatul Regal din Bruxelles, în favoarea fiului său mai mare Philippe, care va deveni duminică la prânz al şaptelea suveran din istoria ţării, relatează AFP. Albert al II-lea, în vârstă de 79 de ani, a semnat actul de abdicare în cadrul unei ceremonii transmise în direct la televiziune, în Palatul Regal din Bruxelles, în prezenţa Guvernului şi Corpurilor constituite. Albert este primul monarh belgian care se retrage de bunăvoie „predând ştafeta" fiului său mai mare Philippe, în vârstă de 53 de ani, în pofida unor îndoieli ale populaţiei cu privire la capacitatea acestuia din urmă de a domni. Philippe va deveni al şaptelea rege al Belgiei (13.00, ora României), după prestarea jurământului, în cele trei limbi oficiale (olandeză, franceză şi germană), în faţa membrilor camerelor reunite ale Parlamentului. El va purta, potrivit unei tradiţii, o uniformă militară şi se va aşeza pe tron, dar nu avea nici coroană şi nici sceptru, atribute regale necunoscute Belgiei. În primul rând se vor afla cei patru copii ai lui Philippe şi ai foarte popularei Mathilde, inclusiv prinţesa Elisabeth, care preia, la vârsta de aproape 12 ani, titlul de moştenitoare a tronului. Cuplul regal va ieşi, ulterior, în balconul Palatului, după care va asista la tradiţionala defilare militară şi la cea populară, la care sunt aşteptate câteva sute de mii de persoane, în centrul Bruxelles-ului. Niciun cap încoronat din străinătate nu a fost invitat, „potrivit tradiţiei în Belgia, unde regele depune jurământul în faţa naţiunii reprezentate de Parlament", a declarat un purtător de cuvânt al premierului Elio Di Rupo. Noul suveran a început deja să primească mesaje de felicitare. Secretarul de Stat american John Kerry i-a adus un omagiu lui Albert al II-lea, care „a servit în mod admirabil poporul belgian