Oamenii de știință de la NASA, dar și din alte importante institute de cercetare din lume, studiază de mult timp Antarctica și sunt interesați în mod special de ce anume se găsește sub cel mai mare strat de gheață din lume.
Nasa a publicat recent un videoclip prin care explică ce se află sub continentul înghețat. În clip, este prezentat în detaliu stratul de rocă de la baza calotei glaciare.
Stratul de gheață al Antarcticii măsoară în unele locuri mai mult de 3 kilometri în grosime, iar una dintre întrebările esențile ridicate de cercetători este cât de mult contribuie acest strat de gheață la oscilațiile nivelului oceanelor.
Noua hartă a acestei roci de bază, Bedmap2, este mult mai detaliată decât cele existente până acum și a fost realizată de British Antarctic Survey. Bedmap 2 încorporează 25 de milioane de noi măsurători, inclusiv date colectate de satelitul NASA ICESat. Prima hartă de acest gen a fost Bedmap 1, lansată în 2001.
Antarctica are 14,0 milioane de km pătrați, iar precipitațiile sunt extrem de rare. În nicio regiune a continetului nu există rezidență umană permanentă, dar între 1.000 și 5.000 de oameni locuiesc pe parcursul anului la stații de cercetare.