Puţini ştiu că Sergiu Nicolaescu apucase să filmeze numeroase scene din capodopera Mihai Viteazul interpretând chiar rolul Domnitorului Întregitor. Dar într-o noapte de cugetare, când somnul nu i se lipea de ochii extenuaţi de atâtea filmări, marele regizor deodată a avut o străfulgerare genială: fără doar şi poate, cel mai potrivit pentru rolul lui Mihai este Amza Pellea. Şi a ordonat „la loc comanda”, chemându-l pentru rolul Voievodului Unirii pe Amza. „Cel mai teribil actor cu care am filmat în toată cariera mea.”
Nu a aruncat toate filmările cu el, regizorul în rolul Domnitorului Întregirii a păstrat secvenţe deja filmate în care Sergiu Nicolaescu cu cuşma şi mantia lui Mihai se vedea în depărtare. Amza a început filmările în rolul lui Mihai şi Sergiu Nicolaescu n-a regretat niciodată că s-a răzgândit, chiar dacă el a pierdut o uriaşă partitură. Regizorul „s-a retras” în rolul conducătorului armatei otomane, deci adversar pe câmpul de luptă cu Mihai. Nicolaescu a fost şi este vestit pentru viteza cu care face un film, lucrează şi 20 de ore pe zi.
„Când nu mai rezistam mă retrăgeam în rulota mea şi aţipeam vreo trei ore, după care reluam filmările. Turnam scene de bătălie cu 5.000 de figuranţi, soldaţi mulţi dintre ei în termen, împrumutaţi de ministrul Milea, cu care fusesem coleg la liceul militar. A intrat în legenda poporului o întâmplare, filmasem vreo 18 ore fără odihnă şi-l văd pe Găitan moţăind pe cal, aţipise în şa. M-am răstit la el că nu răspundea la comenzile regizorale: «Mă, Găitane, ai adormit în plină bătălie». La care Găitan a răspuns: «N-am adormit eu, doarme calul». Rupt de oboseală într-o zi, am călcat greşit pe treapa scării, am căzut şi mi-am fracturat mâna.
Dar cum să amân filmările? Şi am consimţit să-mi pună mâna-n ghips. Dar trebuia să conduc la filmare un atac al cavaleriei otomane. Aşa că mi-am legat cu sârmă sabia de
