Printre asociațiile care militează zgomotos împotriva prospecțiunilor pentru explorarea gazelor de șist se remarcă Asociația VIRA. Începând din 2012, scopul declarat al întâlnirilor organizate de VIRA este acela de ”informare” a comunităților vizate de instalarea sondelor pentru explorarea gazelor de șist. Pe internet circulă câteva zeci de proiecții privind ”riscurile” la care se expun locuitorii unei comunități dacă acceptă explorarea gazelor de șist. Sursa: Vremea Nouă

În cadrul campaniei de informare și dezbateri, VIRA s-a focalizat pe trei locații: satul Păltiniș (comuna Băcești), satul Siliștea (comuna Pungești) și satul Popeni (comuna Găgești), unde urmează a fi instalate sondele de explorare. La campanie au participat și alte asociații, precum”Grupul de Inițiativă al Societății Civile Bârlădene” (GISCB), ALMA-RO și ”România fără ei”. Prin proiecții de filme, activiștii ecologiști au început informarea și dezbaterile înaintea celor de la Chevron. Un participant la aceste dezvateri ne-a dezvăluit că un element care produce confuzie în rândul locuitorilor din zonă a fost acela că perimetrul concesionat a primit denumirea ”Bârlad”, lucru care a permis organizarea de acțiuni de protest cu participanți numeroși. Din acest motiv, cetățenii din Bârlad se simt simțit vizați, deși sondele urmează a fi instalate la zeci de kilometric distanță de localitatea lor și nu există un impact real asupra orașului.

Preoții activiști

În întreținerea scandalului de la Pungești un rol important îl au preoții locali. În primul rând Protopopul Vasile Lăiu din Barlad. El are sub ascultare preoții din 25 de parohii ale orașului, plus 55 de preoți de la sate, inclusiv preotul Adrian Țapu de la Parohia Pungești. Presa a descoperit și alți direct responsabili de protestele de al Pungești în persoana baronului local, deputatul Adrian Solomon, care, în 2012, pe când era în Op