Sîmbătă, St. Etienne a fost eliminată de Bordeaux din Cupa Franţei (1-1, 2-4 la penaltyuri), după ce Nicoliţă şi Ebondo au greşit de la 11 metri.
Vezi rezumatul VIDEO cu ratarea penaltyului de către Nicoliţă. A tras direct în vinclu, dar în bară!
Era trecut de miezul nopţii la Bucureşti, cînd Bănel se îndrepta spre careul lui Bordeaux. Fanii gazdelor îl încurajau, scandîndu-i numele. Părea sigur pe el, chiar dacă Ebondo, coechipierul său, tocmai ratase, iar adversarii conduceau deja cu 2-1 la penaltyurile de departajare. Mîinile nu-i tremurau cînd îşi aşeza mingea pe punctul fierbinte de la 11 metri. Era conştient că încă o eroare îi poate fi fatală lui St. Etienne: ar fi fost eliminată din "32"-imile Cupei Franţei!
A privit arbitrul, să aibă acceptul său, s-a uitat plin de el spre portarul Carrasso, apoi s-a lansat. Picioarele nu-i tremurau. A şutat bine, cu ristul interior al piciorului drept. Carrasso fusese păcălit, plonjînd spre stînga sa, exact pe colţul opus celui ales de român.
Balonul a avut forţa ideală, dar precizia nu a fost cea visată de Bănel. Transversala a fost lovită în plin, la cîţiva centimetri de vinclu! Dezolat, Nicoliţă şi-a prins mîinile la ceafă, privind în gol. Apoi, s-a retras încet spre centrul terenului. Nu era cel mai potrivit cadou pentru ziua în care împlinise 27 de ani. Totul se sfîrşise din acel moment. Bordeaux a profitat şi a învins cu 4-2 la penaltyuri, după ce, în timpul regulamentar, scorul fusese 1-1.
I-a calmat pe bătăuşi!
După meci, pe culoarul ce duce la vestiare, s-au plătit nişte poliţe. Henrique, fundaşul lui Bordeaux, l-a insultat pe Sinama-Pongolle (St. Etienne), apoi l-a lovit cu pumnul în faţă. S-a declanşat o bătaie generală şi, potrivit presei franceze, Bănel s-a implicat. Dar nu pentru a împărţi lovituri, ci numai pentru a calma o situaţie scăpată de sub orice control.
