Bad Gastein. O staţiune balneară, în Austria, aflată cam la aceeaşi altitudine cu Sinaia. Un loc pitoresc, în inima Alpilor, pe vechea vale romană a Gastunei, care, la altitudinea de aproape 1000 de metri, mi-a amintit de Sinaia românească. „O Sinaie” mai mare, cu clădiri mai impunătoare, mai cosmopolită. Un orăşel care, ca şi staţiunea de pe Valea Prahovei, poartă urmele paşilor unui rege român. La Bad Gastein şi-a petrecut patru veri la rând Regele Carol I. Un loc din care-i scria fratelui său Leopold, la Sigmaringen, pe 21 august 1904: „Sper ca această cură să-mi fie de folos (...). Vremea este frumoasă şi caldă, iar furtuni de scurtă durată răcoresc atmosfera. Fac doar plimbări mici, căci n-am voie să mă obosesc, dar zilnic mă văd cu diferite persoane venite aici la cură. (...) D. Sturza va veni miercuri şi îmi va aduce noile propuneri ale guvernului german”... (acest scurt citat din lungile scrisori purtate între cei doi fraţi e un prilej bun să amintim munca titanică a lector univ. dr. Sorin Cristescu, care a cercetat aceste scrisori la Sigmaringen, le-a tradus şi le-a publicat într-o carte impunătoare: „Scrisorile Regelui Carol I din arhiva de la Sigmaringen”, Editura Paideia).

Dar să ne întoarcem în trecut şi să urmărim cronologia celor patru veri de balneoterapie ale regelui României pe valea Gasteinului.

Anul 1902. Un rege care acordă audienţe şi în vacanţă

Pe 25 iulie 1902, Regele Carol I a ajuns Bad Gastein (loc pe care-l vizitase pentru prima oară în 1876 şi care era foarte legat de istoria României, căci tot în această staţiune, în 1883, Brătianu negociase cu Bismark secreta aliere a tânărului regat român cu Tripla Alianţă - Germania, Austro-Ungaria, Italia; alianţă care avea să fie reînnoită de câteva ori, deşi secretul ei a fost făcut public abia în vara anului 1914, chiar de către Carol, pentru a justifica neutralitatea Românie