Iarna 1998-1999 se anunta foarte grea pentru romani, chiar daca meteorologii nu prevestesc un sezon mai friguros sau mai lung decit de obicei. Degradarea situatiei economice este cea care ii sperie acum pe romani. Lipsa banilor ii aduce pe multi pensionari, someri sau chiar salariati in situatia de a nu-si putea plati facturile pentru apa calda si caldura. In iarna trecuta, zece la suta dintre blocurile din Romania au trebuit sa fie taiate de la reteaua de incalzire si de apa calda, din cauza ca asociatiile de locatari nu achitasera facturile catre regia de energie termica. In aceasta iarna, din cauza scaderii nivelului de trai, numarul celor care nu pot plati va fi cu mult mai mare. Cel mai mare motiv de ingrijorare il constituie acum intentia deja declarata a guvernului de a mari substantial pretul benzinei si motorinei. In ultimele zile, statiile de benzina au fost luate de asalt de soferi, dornici sa faca plinul, la preturile inca nemodificate. Cresterea pretului benzinei are intotdeauna un efect exploziv pe piata romaneasca. Experienta arata ca preturile alimentelor si ale altor produse de baza cresc in aceeasi proportie cu preturile combustibililor, ca si cum, in Romania, totul s-ar fabrica numai din benzina. In plus, asteptata crestere a preturilor la combustibili se va suprapune cu deja obisnuita "nebunie a sarbatorilor", cind preturile tuturor produselor se maresc brusc. In acest timp, situatia economica a intreprinderilor de stat se complica. Guvernul trebuie sa reduca urgent pierderile in economie, pentru a putea beneficia de finantare externa, in anul 1999. Incheierea unui acord cu FMI este vitala pentru Ronmania, care trebuie sa suporte, in anul viitor, un virf la plata datoriei externe - 2,2 miliarde de dolari. Potrivit unor surse guvernamentale, guvernul monitorizeaza circa 2000 de intreprinderi cu probleme financiare. Pe fondul trezirii miscarii sindi