Pontiful bisericii catolice viziteaza pentru prima oara o tara de religie ortodoxa . Pe 16 octombrie 1978, un cardinal polonez necunoscut devenea cel de al 264-lea Papa al lumii catolice.
Astazi, pontificatul sau este cel mai lung din tot secolul Xx. Karol Wojtyla este un gigant al istoriei, caruia timpul n-a izbutut sa-i inconvoaie decat spinarea. Un atentat, nenumarate operatii, maladia Parkinson, varsta si suferinta n-au reusit sa ii stinga forta spirituala. La 79 de ani, Papa strabate lumea, purtandu-si pretutindeni mesajul de speranta si de iubire de Dumnezeu. Tinerii il adora, deopotriva cu cei batrani si bolnavi, pe care nu oboseste sa ii convinga ca adevarata credinta invinge muntii. Credincios sau necredincios, conservator sau progresist, nimeni nu poate ramane indiferent in fata energiei spirituale, a inaltei staturi morale a acestui om exceptional, martor si actor al istoriei contemporane. Nu exista nici un mare eveniment al acestui final de mileniu in care Papa Ioan Paul al Ii-lea sa nu se implice ca militant. E suficient sa-i citesti cele 3000 de discursuri rostite de-a lungul calatoriilor sale, pentru a te convinge de adevar. Nici un alt Papa nu a fost confruntat cu provocari atat de grave ca el: razboaie, secularizarea unei lumi fara Dumnezeu, indiferenta religioasa, criza vocatiilor umane si a moralei. Inaltandu-se peste toate, Papa a poftit la Assisi 200 de personalitati ale bisericilor crestine si ale altor mari religii ale planetei, pentru o rugaciune comuna, rostita de crestini, musulmani, hindusi, budhisti, shintiosti, reprezentanti ai celor trei miliarde de credinciosi ai planetei, pentru salvarea sufletului omenesc. Strategia teologica, politica si sociala a Papei Ioan Paul al Ii-lea este cuprinsa in cele 12 enciclici pe care le-a publicat. Minunata prin claritatea ei este mai ales conceptia sa despre Europa, pe care o vede ca parte
