Despre importanta meciurilor pe care nationala de fotbal le va sustine simbata, pe terenul Slovaciei si miercuri, acasa, cu Portugalia e aproape inutil sa mai vorbim. Calculele hirtiei arata clar ca Romania trebuie sa obtina macar un punct la Bratislava si sa bata Portugalia pentru a obtine primul loc in grupa si a se califica direct la turneul final al Campionatului European de anul viitor. Succesul in fata lusitanilor ramine absolut necesar chiar si in cazul (de dorit) in care batem in Slovacia, din cauza acelui punct avans pe care il au fata de noi in clasament. In cazul in care aducem macar un punct de la meciul de simbata, dar nu reusim sa-i batem pe Figo si ai sai va trebui sa ne resemnam cu locul secund si cu varianta foarte probabila a jucarii unui meci de baraj pentru obtinerea calificarii la turneul final. Cea mai sumbra perspectiva se deschide, insa, in cazul in care vom fi invinsi de slovaci: nu numai ca vom pierde orice speranta de a ocupa primul loc in grupa, dar, in cazul unei noi infringeri cu portughezii, am cobori si de pe locul al doilea, urmind sa vedem Europenele la televizor in proportie de 100%! Din pacate, dupa ani buni, la intrarea pe ultima linie dreapta a preliminariilor, "tricolorii" nu se mai afla in pole-position, respectiv in pozitia celui creditat cu sanse maxime de a trece primul linia de sosire. Acum, in aceasta postura se afla portughezii, care au nevoie doar de un egal la Bucuresti pentru a-si asigura o calificare fara batai de cap. Cauzele care au dus la aceasta situatie deloc placuta nu sint usor de evaluat: poate fi vorba, pe de o parte, de uzura psihica si fizica a multor din actualii "tricolori", care au dus greul campaniilor de calificare din 1990 incoace; a contat si lipsa lui Hagi de la meciurile importante cu Slovacia si Ungaria; cu certitudine, nici Piturca nu a gasit cele mai inspirate variante pentru intinerirea lotului