Cunoscut sub pseudonimul Brassaï, Halăsz Gyula junior este originar din Brasov, data nasterii sale fiind consemnată în registrul de stare civilă al Parohiei romano-catolice din oras, în dreptul numărului 159. ăn Souvenirs de mon enfance (1952), Brassaï evocă locul nasterii sale: "Sînt născut în Transilvania, la 9 septembrie 1899, la orele 9 seara. Doar nouă sau multiplu de nouă există în data mea de nastere. Această cifră m-a urmărit toată viata. Am locuit totdeauna la numărul 81. (...) ănconjurat de păduri de brazi, cu turnurile si zidurile sale, cu acoperisurile sale înclinate, cu biserica sa gotică, supranumită Neagră, Brasovul, orasul meu natal, este un oras medieval, ultimul din Occident. (...) Tatăl meu, care a studiat la Sorbona, era profesor de literatură franceză. Adora Parisul si anticarii, pe Sarah Bernhardt, secolul al XVIII-lea, enciclopedistii si moralistii francezi. Are acum 80 de ani si compune poeme mamei mele în vîrstă de 75 de ani ". De altfel, tatăl său, Halăsz Gyula senior, ce s-a bucurat de o viată lungă, de aproape un secol (1871-1969), a fost întemeietorul publicatiilor brasovene maghiare Brassăi Szemle (1901) si Brassăi Naplă (1933), iar mama artistului era fiica unor comercianti armeni brasoveni.
La nici cinci ani micutul Halăsz Gyula călătoreste la Paris, unde tatăl său obtinuse un concediu de studii de un an, iar sederea în orasul de pe Sena marchează viata copilului, ce-si va dori apoi cu ardoare revenirea în metropola îndrăgită. ăn 1916 îsi finalizează studiile la Brasov, luîndu-si bacalaureatul în plin război la Scoala reală de stat. A fost încorporat în cavaleria austro-ungară (1916-1917) la Sibiu, de unde se pare că dezertează, iar cu ajutorul unor acte false ajunge în 1918 la Budapesta, unde începe să studieze artele plastice. Entuziasmul tineretii si spiritul de frondă îl fac să se înroleze voluntar în "ar
