Doua penaltiuri dubioase au ajutat Italia si Olanda sa debuteze cu dreptul la acest turneu final. Peste 50000 de spectatori s-au ingramadit pe Amsterdam Arena pentru a aplauda primul succes al favoritilor. Numai ca victoria olandezilor s-a conturat foarte greu, dintr-un penalty mai mult decit dubios acordat de plesuvul Pierluigi Collina. Chiar si marele Johan Cruyff a spus ca nu intelege de ce a fost acordat penalty. Frank Rijkaard a evitat sa raspunda la intrebarile despre faza din minutul 88, spunind ca victoria se datoreaza "unui mic inger care a stat pe linia portii noastre", referindu-se la ocaziile ratate de cehi. Antrenorul ceh Jozef Chovanec a declarat ca decizia lui Collina este scandaloasa. Dintr-o faza similara a cistigat si Italia in fata Turciei, la scorul de 1-1 scotianul Hugh Dallas tinind sa iasa in evidenta prin acordarea unui penalty pe care numai el l-a vazut, la un duel intre Ogun si Inzaghi. Atacantul italian a spus dupa meci ca decizia a fost una norocoasa pentru Italia, recunoscind astfel ca nu a fost nimic in faza respectiva. Infuriati, fanii turci au aruncat cu sticle de plastic, provocind un usor scandal la Genk, unde multi suporteri italieni si turci fara bilete au urmarit partida pe un ecran urias. In timp ce Frank Rijkaard sau Dino Zoff au avut noroc in primul meci, selectionerul francez Roger Lemerre s-a declarat satisfacut de jocul echipei sale. Franta este singura echipa dintre favorite care nu a avut nevoie de ajutorul arbitrului pentru a cistiga, campionii mondiali demonstrindu-si clasa. Cuprinzind 7 jucatori care au fost si in echipa de acum doi ani, care a invins Brazilia cu 3-0 in finala Cupei Mondiale, Franta a incintat realmente prin jocul sau. Zinedine Zidane a fost sublim, iar Henry si Anelka s-au jucat cum au vrut cu apararea daneza. "Franta a fost fantastica. Cind stai si te uiti la un jucator ca Zidane, pur si simplu esti i