În 1982, Papa Ioan Paul al II-lea a hotărît ca, în fiecare an, în Piaţa San Pietro să fie împodobit un brad de Crăciun oferit de o ţară sau o provincie, iar autorităţile administrative şi religioase din acea provincie să fie primite oficial la Vatican. În 1997, s-a stabilit că în anul 2000 va veni rîndul provinciei austriece Carinthia să doneze, în cadru festiv, bradul. Numai că politica evoluează mai repede şi mai puţin previzibil decît programul riguros al ceremonialelor de la Sfîntul Scaun. Aşa încît în anul Jubileului Carinthia îl are drept guvernator pe Jörg Haider, al cărui partid a ajuns între timp al doilea din Austria, cu 29% din voturi (de la 4% în 1986). În ziua primirii lui Haider la Vatican, pe străzile Romei au manifestat deopotrivă grupările studenţeşti de stînga ("Haider, un nazist!") şi organizaţiile de tineret ale Mişcării Sociale Italiene, moştenitoarea partidului fascist al lui Mussolini ("Haider, idolul nostru!"). Iar în ziarele din 16 decembrie au apărut pagini întregi de opinii şi comentarii. "Papa a condamnat xenofobia şi rasismul. Iar la Vatican au mers întotdeauna toţi, de la ginerele lui Hruşciov la Castro şi Pinochet. Să meargă şi Haider, nu mi se pare că această vizită poate deveni ocazia unor manifestaţii" (istoricul Pietro Scoppola, în La Stampa). "După părerea mea, o voce profetică ar fi trebuit să pună punctul pe i şi să refuze întîlnirea. Dar necesitatea adecvării la relaţiile diplomatice duce la ceea ce poate părea o cedare, o acceptare a condiţionărilor politice din partea Papei" (Monseniorul Giuseppe Casale, Arhiepiscop de Foggia, în La Stampa). "Papa este probabil singurul care poate cu adevărat să contracareze nostalgiile naţional-socialiste şi elanul xenofob al lui Haider, avînd bune posibilităţi de a fi înţeles de «poporul foarte credincios» al Carinthiei, care l-a ales şi pentru că simte în acest mod. Dacă vizita lui H