În lunile septembrie şi octombrie ale anului 2000 am avut privilegiul de a fi oaspetele decanului Facultăţii de Ştiinţe şi Arte de la State University of New York College at Cortland, profesorul John Ryder, care m-a invitat acolo pentru a preda un curs despre jurnalismul contemporan est-european. Am trăit cu acel prilej o aventură extraordinară, şi ca om, şi ca profesor, şi ca jurnalist.
Una din cele mai plăcute surprize care mi-a colorat stagiul american s-a produs în ziua în care am aflat că prototipurile personajelor principale din romanul O tragedie americană, de Theodore Dreiser, au trăit în orăşelul Cortland, în care mă găseam şi eu. Aflat în centrul Statului New York, Cortlandul este situat la circa 60 de km de localitatea Ithaca, unde trăieşte, de foarte mulţi ani, şi compatriotul nostru, eminentul traducător şi profesor, Ştefan Stoenescu.
Văzând că mă interesează relaţiile pe care le-a avut Dreiser cu Cortlandul, prietenii mei, John Ryder, Henry Steck şi Sharon Pesesky (Sharon, cu un interes deosebit pentru literatura română, era foarte bucuroasă că şi-a procurat ediţia în limba engleză a Jurnalului lui Mihail Sebastian), m-au ajutat să intru în posesia a două cărţi pe această temă: Craig Brandon, Murder in the Adirondacks. An American Tragedy Revisited. Published by North Country Books Inc., Utica, New York, 1997, şi Adirondack Tragedy. The Gillette Murder Case of 1906 (Revised Edition), by Joseph W. Brownell and Patricia Wawrzaszek Enos, Joseph Brownell, Cortland NY 13045, 1998.
Aş dori, în cele ce urmează, să prezint câteva idei din prima carte, fiindcă ea conţine un experiment interesant. Când am început lectura, am crezut că autorul, Craig Brandon, jurnalist cu o bogată experienţă, în prezent profesor la Keene State College din New Hampshire, supune unei exegeze critice faimosul roman al scriitorului american (despre care am af
