Premiul Joseph-Bech a fost iniţiat în anul 1976 de către Alfred Toepfer Stiftung F.V.S., în memoria omului de stat luxemburghez Dr. Joseph Bech (1887-1975), un susţinător fervent, încă din anii '50, al ideii Europei unite. Printre laureaţi se numără Árpád Göncz, Ungaria (1998), François Mitterrand, Franţa (1995), Gro Harlem Brundtland, Norvegia (1994), Lord Howe of Aberavon, Marea Britanie (1993), Alois Mock, Austria (1992), Aníbal Antonio Cavaco Silva, Portugalia (1991). Premiul Joseph-Bech pe anul 2001 a fost acordat domnului prof. dr. dr. h.c. Andrei Pleşu, în semn de recunoaştere a strădaniilor sale pentru unificarea europeană. Ceremonia decernării a avut loc la "New Europe College" din Bucureşti pe 27 aprilie. Cuvîntul de deschidere a fost rostit de Heinz Hertach, Preşedinte al Fundaţiei Centrul Ştiinţific şi Cultural NEC Bucureşti-Zug, iar dr. Iso Camartin, Director al Departamentului Cultural de la Televiziunea Elveţiană, a vorbit despre laureat. Premiul a fost înmînat de doamna Birte Toepfer, Preşedintă a Fundaţiei Alfred Toepfer F.V.S. Premiul Joseph-Bech este însoţit, conform tradiţiei, de o bursă de studii, care a fost acordată d-nei Silvia Marton, doctorandă la Facultatea de Studii Politice şi Administrative. Publicăm în continuare discursul rostit de dl Andrei Pleşu la ceremonia decernării premiului.
Doamnelor şi Domnilor,
În ultimii ani am vorbit foarte mult despre Europa. Vreau să spun că am fost deseori invitat, fie în calitate oficială, fie cu titlu personal, să vorbesc despre Europa, mai exact despre cum se vede Europa dinspre Est. Sper, totuşi, că premiul cu care sînt onorat astăzi nu răsplăteşte hărnicia mea retorică, numărul discursurilor mele. Aş prefera, în orice caz, să fi fost cîntărit mai puţin pentru vorbe, şi mai mult pentru consecvenţa unei atitudini sau pentru cîteva fapte. Nu e mai puţin adevărat că m-a frapat în
