Frecventa accidentelor vasculare cerebrale creste continuu, o data cu varsta. Ele sunt a doua cauza a mortii la persoanele care au implinit varsta de 70 de ani, incidenta lor globala fiind in jur de 164 la 100.000 de locuitori. Gravitatea accidentelor vasculare cerebrale rezulta din rata mare a mortalitatii si proportia crescuta de infirmizari. De asemenea, accidentele vasculare sunt cauza principala a pierderii autonomiei batranilor. Arterioscleroza si hipertensiunea arteriala sunt doua dintre cauzele principale ale aparitiei accidentelor vasculare cerebrale. Arterioscleroza poate afecta toate arterele, de la aorta la arteriole. Pe acest fond se produc mai ales microanevrisme si anevrisme, care se pot rupe si duc la hemoragii. "Principalii factori de risc, dintre care unii pot fi contracarati in cadrul profilaxiei arteriosclerozei, sunt hipertensiunea arteriala sistolica, diastolica, factorul genetic, diabetul zaharat. Dintre toate afectiunile cronice ale varstei a III-a, hipertensiunea arteriala este cea mai frecventa, incidenta in tarile industrializate fiind de 10-20 %. In ceea ce priveste aceasta afectiune, nu exista decat doua strategii: una profilactica (de combatere a factorilor de risc) si alta terapeutica. Prevenirea hipertensiunii arteriale trebuie inceputa la varsta de 30-40 de ani, deci inainte de varsta a III-a. Medicul de familie poate sesiza unele modificari, cu ocazia examenului de bilant anual pentru cei de varsta a III-a, si trimiterea bolnavilor pentru investigatii. Din totalul accidentelor vasculare cerebrale ale varstnicilor, 70-80 % sunt accidente ischemice. Sub varsta de 45 de ani, ele reprezinta doar 25% din accidentele vasculare cerebrale. Acestea apar prin ingustarea lumenului vascular, care trebuie sa depaseasca 75% din calibrul vasului sau prin infundarea unei artere sau arteriole. Astfel se produce o leziune reversibila, accident v