- Cultural - nr. 121 / 22 Iunie, 2002 Ioan Botezatorul este unul dintre cei mai mari prooroci vechitestamentari, iar nasterea sa a fost marcata de o minune dumnezeiasca. S-a nascut (cca 7 i.H.) dintr-o familie in varsta - preotul Zaharia si sotia sa Elisabeta, si a crescut in pustia Iudeii. Conform evanghelistului Luca (Lc. 1,7), Elisabeta era stearpa si nu putea naste copii. Intr-o zi, ingerul Gavriil vesteste preotului Zaharia ca sotia sa va da nastere unui copil, care va fi un mare prooroc si care va pregati calea Mantuitorului. Pentru ca preotul Zaharia a pus la indoiala cuvintele ingerului, a ramas mut pana in ziua nasterii micutului Ioan. Misiunea lui Ioan a fost aceea de a pregati poporul pentru venirea lui Mesia, condamnand radical randuielile formaliste existente in Israel, asemanand pe liderii religiosi ai poporului cu niste "pui de vipere", ironizand pretinsa stiinta a Legii lui Moise, cu care carturarii si fariseii vremii se laudau. Simtind laxismul moral al timpului sau, Ioan a chemat tot poporul la pocainta, cerandu-le iudeilor sa practice virtutea, sa fie drepti unii cu altii si credinciosi lui Dumnezeu, marcand aceasta convertire prin botezul in apele Iordanului. Duhul profetiei care salasluia peste el l-a facut repede cunoscut si ascultat. Multimile se inghesuiau sa asiste la predicile lui si sa-l vada pe cel ce zicea despre sine ca este doar un mesager al Domnului neinsemnat, al carui rost era acela de a pregati calea pentru Cel caruia nu era in stare sa-i dezlege cureaua incaltamintelor (Mt. 3,11). Marele prooroc este cunoscut sub numele de Ioan Botezatorul, cel care a avut curajul de a condamna relatia ilicita dintre Irod si Irodiada, fapt ce i-a adus decapitarea. In ceea ce priveste botezul lui Ioan, trebuie mentionat faptul ca acesta era unul simbolic, pacatele celor convertiti nefiind iertate in realitate, doar botezul in numele Sfintei