"Octavian Paler este cronicarul cel mai profund al Romaniei postdecembriste. Criticile si analizele sale, chiar daca sunt sau nu acceptate, nu pot fi neglijate. Nici eu nu am fost crutat, dar "Octavian Paler este cronicarul cel mai profund al Romaniei postdecembriste. Criticile si analizele sale, chiar daca sunt sau nu acceptate, nu pot fi neglijate. Nici eu nu am fost crutat, dar niciodata nu am avut reactii de respingere fata de textele sale. Pentru ca am vazut ca sunt scrise din buna credinta". Asa a inceput presedintele Iliescu discursul de decorare a scriitorului Octavian Paler, unul dintre cei mai vehementi critici ai sai. Peste doua zile, O. Paler implineste 77 de ani. "Pentru intreaga opera literara si pentru impresionanta activitate publicistica", presedintele Iliescu l-a decorat pe scriitor cu Ordinul national "Steaua Romaniei" in grad de Cavaler. Gestul lui Iliescu este mai mult decat recunoasterea valorii lui Octavian Paler, conferirea decoratiei este modul prin care actualul presedinte a ales sa recunoasca si valabilitatea unor critici formulate de gazetarul Paler la adresa sa, lucru pe care fostul presedinte Emil Constantinescu nu a fost capabil sa-l faca. Mai mult, in ultima perioada a mandatului sau, Constantinescu ajunsese la cutite cu presa in general si cu Octavian Paler in special, desi acesta din urma a fost si un sustinator al CDR. Octavian Paler a multumit in stilul sau. "Nu e o placere sa implinesti 77 de ani. Am renuntat la ipocrizia "sunt un om in varsta". Batranii isi pot ingadui unele vanitati. Ma indoiesc ca merit toate laudele care mi s-au adus, fiind impuse de protocol. O vanitate o revendic insa: Chiar daca nu am niste merite reale, am lasat impresia ca le am, ceea ce nu este putin lucru. Va multumesc pentru iluzie si pentru distinctie", a afirmat Paler. El a apreciat ca a ajuns la "o varsta care merita decorata". Presedintele Iliescu