Dupa ce, in 1565, spaniolii fondasera, in Florida, Sf. Augustin, prima asezare europeana permanenta de pe continentul nord-american, intemeierea localitatii Jamestown din Virginia, in anul 1607, a Dupa ce, in 1565, spaniolii fondasera, in Florida, Sf. Augustin, prima asezare europeana permanenta de pe continentul nord-american, intemeierea localitatii Jamestown din Virginia, in anul 1607, a inaugurat colonizarea britanica in "Lumea Noua". Intre 1607 si 1733, pe coasta atlantica a continentului nord-american apar 13 colonii engleze - New Hampshire, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut, New York, New Jersey, Pennsylvania, Delaware, Maryland, Virginia, Carolina de Nord, Carolina de Sud si Georgia - care, in cele din urma, aveau sa formeze Statele Unite. Numarul locuitorilor acestor colonii a crescut spectaculos, de la 350, in 1610, la circa 3 milioane, in 1776. Intre timp, francezii colonizasera Canada si valea fluviului Mississippi, iar spaniolii erau stabiliti in Indiile de Vest, Mexic si America de Sud. In 1763, dupa aproape opt ani de conflicte militare, trupele britanice i-au infrant pe francezi si au preluat controlul asupra unor vaste teritorii din Canada, precum si asupra unei zone cuprinse intre muntii Allegheny si valea fluviului Mississippi. Coloniile engleze nu au avut o contributie majora la aceasta victorie, considerand confruntarile de pe teritoriul nord-american una din numeroasele campanii menite, la vremea respectiva, sa satisfaca ambitiile colonialiste pe care Marea Britanie si Franta le aveau in intreaga lume. Dupa infrangerea francezilor, britanicii s-au vazut in situatia de a controla un teritoriu extrem de mare si in care, alaturi de populatia predominant protestanta engleza, au aparut catolici francezi si un mare numar de indieni partial crestinati. Aceste noi realitati impuneau adoptarea unui sistem administrativ cu totul diferit, care neces