Premierul italian Silvio Berlusconi, in acelasi timp presedintele in exercitiu al UE, se confrunta cu presiuni crescande, atat din partea statelor europene, cat si din sanul propriei sale coalitii de Premierul italian Silvio Berlusconi, in acelasi timp presedintele in exercitiu al UE, se confrunta cu presiuni crescande, atat din partea statelor europene, cat si din sanul propriei sale coalitii de guvernamant. Dupa ce, spre deosebire de restul liderilor europeni, si-a exprimat aprobarea fata de politica lui Putin in Cecenia si arestarea presedintelui Iukos, Mihail Hodorkovski, Berlusconi i-a iritat din nou pe partenerii sai din UE prin atitudinea favorabila pe care o are fata de actiunile Israelului, tara asociata Uniunii. Pregatirile pentru Consiliul de Cooperare UE-Israel de saptamana viitoare sunt ingreunate de faptul ca unul dintre partenerii de coalitie ai lui Berlusconi sustine construirea "zidului de securitate" criticat chiar si de americani. In plus, Italia a blocat orice formulare mai dura care ar putea fi introdusa in comunicatul ce critica modul in care Israelul l-a tratat pe Marc Otte, trimisul special al UE in regiune. Premierul Sharon a interzis orice contact intre membrii guvernului de la Tel Aviv si Otte, din cauza ca UE continua sa aiba relatii diplomatice cu Yasser Arafat, in ciuda opozitiei Israelului. Uniunea Europeana doreste ca aceasta atitudine fata de trimisul sau sa fie calificata drept inacceptabila in comunicat, insa Italia se opune acestei formulari. Pe de alta parte, Berlusconi, care este un ferm sustinator al renuntarii la presedintia prin rotatie a UE, este vazut ca fiind ilustrarea vie a faptului ca aceasta renuntare este necesara. "Berlusconi a subliniat de ce presedintia prin rotatie nu poate asigura o politica externa coerenta si de substanta. Berlusconi insusi este o dovada ca trebuie sa scapam de aceasta regula", a declarat Steve