Inceputul acestui an a adus doua mutatii interesante pe piata cipurilor grafice, poate cea mai dinamica din sectorul componentelor de PC-uri: compania canadiana ATI a depasit pentru prima data compania americana Nvidia la numarul de cip-uri video vandute, iar producatorul francez Hercules a renuntat la producerea de placi video sub sigla aceleiasi ATI. Amandoua anunturile nu sunt decat stiri de pe frontul unui razboi care se poarta de mai multi ani, un razboi care a facut destule victime printre companiile concurente si care a fericit sau a nefericit userii din lumea intreaga.

Nascuti in zodia Voodoo

Razboiul a inceput undeva la jumatatea deceniului trecut, pe o piata a evident mai democratica, unde activau o sumedenie de furnizori de solutii grafice - ATI, S3, Trident, Tseng Labs, Number Nine, Cirrus Logic, 3dfx si 3Dlabs. Dintre acestia s-a remarcat 3dfx, care, cu placile grafice din gama Voodoo a permis creatorilor de jocuri si de programe grafice sa se dezlantuie, iar personajelor animate sa depaseasca stadiul de gramezi informe de pixeli (e totusi la fel de adevarat ca o calitate sporita a graficii nu inseamna de cele mai multe ori si cresterea feeling-ului si a placerii de a juca). Democratia s-a spulberat usor si, dupa un inceput ceva mai ezitant, Nvidia a purces la ocuparea pietei. Solutiile oferite de 3dfx nu s-au remarcat decat prin dimensiunile fizice din ce in ce mai mari (ultima placa Voodoo avea patru procesoare grafice si avea nevoie de alimentare speciala) astfel incat mai sprintenele Riva TNT ale Nvidia au mers la inima jucatorilor. Ulterior, dupa ce a preluat 3dfx, Nvidia s-a instalat linistita la sefia pietei prin gama de placi video GeForce 2, 3 si 4, astfel incat o oferta publica de actiuni ale companiei din 1998 a facut ca un umil receptioner de hotel din SUA sa-si permita rapid un Porsche Boxster.