În iunie, preşedintele Rusiei, Vladimir Putin, spunea că "guvernul nu are nici un interes să vadă falimentul Iukos". Iukos este cea mai mare companie de petrol din Rusia, cumpărată de la stat în 1995 de către Mihail Hodorkovski, pentru 350 de milioane de dolari. În ianuarie 2003, compania avea o valoare estimată de 30 de miliarde de dolari. Inginerul chimist din fruntea ei devenise unul dintre cele mai importante personaje ale Rusiei. A luptat să plătească mai puţine impozite, într-o dezbatere televizată, l-a contrazis pe Putin afirmînd că proporţiile corupţiei sînt de natură să neliniştească şi l-a invitat să se debaraseze de "personajele odioase" din anturajul său. Avea propriul său ziar anti-Kremlin, a presat guvernul să cedeze construcţia conductelor de petrol, a ameninţat că va vinde imperiul său petrolier americanilor şi n-a făcut un secret din ambiţiile lui politice: se spunea că, în 2008, va candida contra lui Putin. "Încercase deja să coaguleze în jurul lui un număr de deputaţi din Duma, militînd pentru constituirea unei coaliţii liberale", explică un diplomat de la Moscova, citat de ziarul britanic The Independent. "Devenise o persoană atotputernică şi nu strălucea prin discreţie", adaugă acelaşi. În iulie 2003 Platon Lebedev, mîna sa dreaptă de la Iukos, a fost arestat sub acuzaţia de deturnare de fonduri publice şi se deschidea ancheta pentru evaziune fiscală. Spre deosebire de ceilalţi oameni foarte bogaţi din Rusia care, ameninţaţi de putere, s-au exilat, Hodorkovski rămîne pe loc. Îşi închipuia că statura lui de magnat va descuraja acţiunile în forţă, că va fi susţinut de puternicii lui parteneri străini, dar n-a fost aşa. Pe 25 octombrie a fost arestat şi, probabil, fără nici o legătură, pe 7 decembrie alegerile au redus substanţial ponderea liberalilor şi a democraţilor în Duma. Investitorii străini sînt foarte interesaţi de desfăşurarea anch