Inainte de plecarea la Nyon, unde a avut loc tragerea la sorti pentru saisprezecimile de finala ale Cupei UEFA, presedintele executiv al ros-albastrilor, Mihai Stoica, declara ca ar accepta oricare dintre echipele venite din Liga Campionilor, cu exceptia spaniolilor de la Valencia. Ratiunea era una simpla si logica. In timp ce posibili adversari precum Dinamo Kiev, Sahtior, TSKA Moscova ori echipele din Grecia aveau o intrerupere a competitiei interne in lunile ce vin, campionatul Spaniei nu are o perioada de pauza in aceasta iarna, campionatul continuand la o saptamana dupa Anul Nou. Acest lucru confera astfel un avantaj evident al formatiei ce activeaza intr-o competitie fata de cea care vine cu o pregatire efectuata preponderent in turnee.
Si de ceea ce s-au temut stelistii, nu au scapat, ros-albastrii urmand a intalni tocmai Valencia. Poate singurul avantaj notabil al echipei lui Walter Zenga este reprezentat de faptul ca meciul tur se va juca la 16 februarie pe "Mestalla", jocul decisiv fiind programat o saptamana mai tarziu in Ghencea.
Pana acum, Steaua si CF Valencia s-au mai intalnit in cupele europene in doua randuri: o data in sezonul 1967-1968, in turul al II-lea al Cupei Cupelor, spaniolii calificandu-se cu scorul general de 3-1 (3-0 la Valencia si 0-1 la Bucuresti), apoi in sezonul 1998-1999, in turul I al Cupei UEFA, Valencia mergand mai departe gratie a doua victorii (4-3 la Bucuresti si 3-0 in Spania).
Iata programul complet al meciurilor din saisprezecimile Cupei UEFA:
1. Grazer AK vs. Middlesbrough
2. Heerenveen vs. Newcastle
3. FC Basel vs. Lille
4. AC Parma vs. Stuttgart
5. Sporting vs. Feyenoord
6. Aachen vs. Alkmaar
7. Austria Viena vs. Athletic Bilbao
8. Partizan vs. Dnepr
9. Valencia vs. Steaua
10. Ajax vs. Auxerre
11. TSKA Moscova vs. Benfica @N_
