Numai o minune mai poate face ca Sahtior Donetk, echipa antrenata de Mircea Lucescu, sa-si continue aventura in cupele europene. Gruparea ucraineana a fost invinsa, joi seara, pe teren propriu, cu scorul de 3-1, de formatia olandeza AZ Alkmaar, intr-un meci contind pentru prima mansa a optimilor de finala ale Cupei UEFA. La prima vedere, Alkmaar parea o echipa mult mai accesibila decit Schalke, cea pe care „minerii“ o eliminasera in turul precedent, insa acestia au avut un ghinion teribil in fata unor olandezi extrem de pragmatici. Lucescu l-a folosit in acest meci doar pe Razvan Rat, Stoican si Barcauan raminind pe banca de rezerve, in timp ce Marica a luat loc in tribune. Gazdele au dominat prima jumatate de ora, dar nu si-au creat nici o ocazie clara de gol. In schimb, la prima lor urcare mai periculoasa in atac, oaspetii au deschis scorul prin Nelisse ('27), care a marcat in urma unei lovituri de colt. Replica ucrainenilor a venit prompt, dar croatul Srna a ratat cu seninatate un penalti obtinut de brazilianul Brandao ('30). Totusi, pina la pauza, celalalt jucator cariocas din trupa lui Lucescu, Matuzalem, a egalat dupa o faza pornita de la Rat ('45). Repriza secunda a fost un cosmar pentru ucraineni, care, in ciuda ocaziilor avute, nu au mai strapuns defensiva adversa. Mai mult, batavii au lovit din nou, la prima ocazie de poarta, prin Mathijsen ('51), dupa care s-au retras definitiv in aparare. Gazdele au alergat in zadar dupa egalare, ratind cit pentru doua meciuri, spre disperarea lui Mircea Lucescu. Rat, in doua rinduri, Elano, Timosciuk si Agahowa l-au facut mare pe goal-keeper-ul olandez, in timp ce oaspetii au mai punctat o data, in minutele de prelungire ale partidei, cind au obtinut un penalti indelung contestat de ucraineni, pe care l-a transformat Perez, diminuind si mai mult sansele lui Sahtior de a ajunge in sferturi. Niculae a fost rezerva Cealalt