Peste 200 de lideri mondiali şi aproximativ 4 milioane de persoane vor participa astăzi la funeraliile Papei Ioan Paul al II-lea, care va fi înmormântat într-o criptă din Bazilica Sfântul Petru din Vatican. Mulţimea imensă de pelerini a obligat autorităţile să închidă Porţile Vaticanului încă din noaptea de miercuri spre joi, iar forţele de poliţie întărite cu efective suplimentare au interzis drastic accesul credincioşilor. Decizia poliţiei italiene de a bloca accesul la cozile de aşteptare pentru intrarea în bazilica San Pietro a provocat nemulţumire şi furie printre pelerini. Ieri, câteva sute de polonezi originari din Wadowice, oraşul natal al Papei Ioan Paul al II-lea, cărora le-a fost interzis accesul pe o stradă din apropiere de Vatican, au protestat faţă de această masură.

Oficialii italieni le-au cerut pelerinilor dornici să asiste la funeraliile Papei să rămână la distanţă de centrul Romei, pentru că nu mai au nici o şansă să vadă de aproape ceremonia. Guido Bertolaso, responsabil cu menţinerea ordinii în timpul funeraliilor, a declarat că la Roma au sosit peste un milion de persoane cu acest prilej, care s-au adăugat celor trei milioane de localnici. El i-a sfătuit pe noii sosiţi să se ducă într-o tabără de primire specială, la Tor Vergata, amenajată la periferia oraşului. De asemenea, locuitorii Romei au fost invitaţi să-şi deschidă uşile caselor lor pentru a contribui la găzduirea sutelor de mii de pelerini. Hotelurile sunt arhipline, astfel încât din loc în loc în capitala Italiei au fost instalate tabere de corturi pe terenuri virane, în clădiri dezafectate şi în săli de spectacol. Gările sunt ticsite, iar metroul a devenit supraaglomerat.

“Numeroşi pelerini şi-au atins limita rezistenţei fizice", a constatat Rainer Loeb, medic al organizaţiei caritabile germane Malteser Deutschland. Cei aflaţi la capătul puterilor s-au lungit la pămân