O aparent banală dezbatere cu reprezentanţi ai vieţii publice locale, organizată de Biroul Băncii Mondiale la Bucureşti, ne-a relevat dimensiunea reală a potenţialului socio-economic al spaţiului numit judeţul Galaţi. Banca Mondială a colectat o listă de eventuale domenii în care poate interveni, iar localnicii s-au redescoperit prin reinventarea artei dialogului. Cosmopolitul "tîrg de aprigi negustori", de la începutul secolului trecut, a rămas în conştiinţa publică actuală drept "colonia de lîngă Sidex". Gigantul siderurgic a trecut de la stadiul de "căpuşare" supravegheată politic la cel de "privatizare de succes". Succes înregistrat cel puţin pe două planuri de noul proprietar: anglo-indianul Mittal Steel a "forjat" pînă la dublarea producţiei - cu poluarea de rigoare şi cu creşterea numărului de accidente de muncă -, dar a şi beneficiat de facilităţi financiare care au făcut să treacă neobservat faptul că noul patron nu a plătit decît jumătate din preţul convenit la vînzarea combinatului, de 70 milioane USD. Parcă pentru a ridiculiza tranzacţia, marele boss, Lakshmi Mittal, a cheltuit apoi, la nunta fiicei sale, o sumă sensibil mai mare decît preţul total oferit pe Sidex. Acum, pe lîngă binefacerile economice pentru zonă, locuitorii Galaţiului aşteaptă ca firma anglo-indiană să respecte clauzele de conformare privind protecţia mediului, pentru care Mittal Steel s-a angajat să investească 700 de milioane euro pînă în anul 2014. "Metropola regională Galaţi", după cum apare în cadrul ierarhiei urbane naţionale, este al optulea oraş al ţării, cu o populaţie de 302.000 de locuitori, înregistraţi la recensămîntul din 2002. Statutul de "metropolă regională" sau "centru complex polarizator de rang I" este asigurat şi de Şantierul Naval Damen, o altă privatizare de succes, cu investitori olandezi, de această dată. Discret, şantierul naval gălăţean a devenit una di