Fondurile de investitii nu sunt produsul economiei americane. Primul fond a fost lansat in Olanda in anul 1822. Au urmat Elvetia in 1849 si Marea Britanie aproape douazeci de ani mai tarziu. Englezii au dat si prima definitie a fondurilor de investitii: "Un produs financiar care acorda investitorului cu bani putini aceleasi avantaje pe care le au marii detinatori de averi in a diminua riscul investitiei in actiuni straine si din colonii prin diversificarea portofoliului de astfel de actiuni".

In America, primul fond a aparut abia in 1889 si se numea New York Stock Trust. La inceput, toate aceste fonduri erau inchise: aveau emise un numar fix de titluri, acestea putand fi tranzactionate in schimb pe o piata organizata.

Primul fond deschis de investitii a fost lansat in Boston in anul 1920 si se numea Massachusetts Investor's Trust (MFS), iar la scurta vreme au aparut si altele. In anul 1920, in Statele Unite existau 20 de fonduri mutuale, iar in 1980, 413. Astazi exista peste 10.000 de fonduri mutuale numai in Statele Unite, activele lor totalizand peste 7.000 miliarde dolari. Toate aceste fonduri investeau sumele atrase de la populatie intr-un singur tip de titluri financiare. In 1928 apare primul fond care investeste banii in mai multe tipuri de titluri financiare. Istoria fondurilor mutuale din Uniunea Europeana este mult mai scurta, ea incepand in anul 1985 cu o directiva care definea fondurile mutuale ca fiind "instrumente al caror singur obiectiv este investitia colectiva in titluri financiare tranzactionabile si ale caror principii de operare sunt reprezentate de impartirea riscului".

Activele fondurilor de investitii la nivel mondial, cifrate la 16.062 miliarde de dolari

In Romania, volumul activelor totale ale fondurilor deschise de investitii membre ale Uniunii Nationale a Organismelor de Plasament Colectiv (UNOPC) a cre