Naveta spaţială Discovery a aterizat cu bine în California, la capătul unei misiuni de două săptămâni peste care a plutit spectrul unui dezastru similar celui care a distrus naveta Columbia, în februarie 2003. Discovery a aterizat în timpul nopţii (ora 05,12) la Baza Aeriană Edwards din California.

Iniţial, aterizarea era programată să aibă loc la Cape Canaveral, Florida, dar ploile puternice, însoţite de descărcări electrice, înregistrate pe o rază de 55,6 km de Centrul Spaţial Kennedy, au obligat NASA să aducă navetă pe pământ în California. NASA a cheltuit 1 milion de dolari din cauza acestei modificări de traseu. După aterizare va mai dura cel puţin o săptămână până când naveta va fi transportată în Florida. Prima misiune a navetei Discovery de la dezastrul navetei Columbia, s-a lovit de probleme încă de lansarea de acum două săptămâni, când au fost descoperite unele stricăciuni la învelişul termic al navetei, identice cu cele care au produs explozia navetei Columbia la reintrarea în atmosfera terestră. (I.B.)

Agenţia spaţială americană NASA a anunţat că, după şase luni în spaţiu, misiunea Deep Impact s-a ciocnit, aşa cum era prevăzut, cu cometa Tempel 1. Impactul s-a produs la o distanţă de peste 130 de milioane de kilometri de Pământ. Sonda spaţială, în greutate de 372 de kilometri, s-a izbit de cometa cu o suprafaţă de 14 kilometri cu viteza de 37 de mii de kilomentri pe oră. Primele imagini au arătat cum la suprafaţa cometei a apărut un fulger de lumină, de şase ori mai intens decât strălucirea naturală a corpului ceresc. Savanţii de la NASA au declarat că impactul nu va modifica traiectoria cometei şi că experimentul nu prezintă nici un pericol pentru Terra.

Misiunea Deep Impact are menirea de a oferi mai multe informaţii despre unele dintre cele mai misterioase obiecte din Sistemul Solar: cometele. În momentul de faţă, astronomii presup