Relaţiile dintre Franţa şi Marea Britanie, tensionate după eşecul summit-ului de la Bruxelles, au atins un nou punct critic după ce ziarul francez Liberation a publicat o serie de remarci acide ale preşedintelui Jacques Chirac la adresa englezilor. Aflat la aniversarea a 750 de ani de existenţă a oraşului Kaliningrad, Chirac le-a spus cancelarului german Gerhardt Schroeder şi preşedintelui Rusiei, Vladimir Putin, că “singura contribuţie a englezilor la agricultura europeană este boala vacii nebune". Chirac a continuat cu o serie de poante pe seama bucătăriei englezeşti, afirmând că “nu poţi să ai încredere în oameni care gătesc atât de prost. După Finlanda, Anglia este ţara cu mâncarea cea mai proastă”. "Dar ce zici de hamburgeri?" l-a întrebat Putin pe Chirac, referindu-se la America. “Oh, nu, hamburgerii sunt nimic în comparaţie cu mâncarea britanică”, a răspuns Chirac, acompaniat de hohotele lui Putin şi Schroeder. Preşedintele francez şi-a amintit de o ocazie când fostul secretar general NATO, George Robertson, scoţian la origine, l-a pus să guste o mâncare locală. Lui Chirac nu i-a plăcut iar concluzia lui a fost: "De aici vin toate problemele noastre cu NATO".

Replicile celor trei lideri au fost înregistrate fără ştirea acestora de un reporter francez, care le-a publicat în ziarul Liberation. Oficialii britanici au reacţionat cu mânie la declaraţiile lui Chirac, în special la comentariile referitoare la “sindromul vacii nebune”, spunând că francezii au exacerbat criza, refuzând să accepte carnea britanică chiar şi după ce aceasta a fost declarată sigură. În ce priveşte glumele făcute pe seama bucătăriei englezeşti, un reprezentant al Downing Street a răspuns sec : unele lucruri nici măcar nu merită comentate. În replică, un purtător de cuvânt al preşedinţiei franceze a declarat că remarcile domnului Chirac au fost scoase din context şi că oricum, ele