Daca securitatea echipajului va fi in pericol, astronautii vor astepta pe ISS sosirea unei alte navete La cateva ore de la lansarea navetei Discovery au aparut, deja, temeri ca scenariul care a dus la tragedia navetei Columbia s-ar putea repeta. Dupa ce au analizat imagini de la momentul lansarii navetei, specialistii NASA au observat o problema care ii nelinisteste.O bucata din rezervorul exterior s-a desprins la doua minute de la lansare. O bucata de aproximativ trei centimetri dintr-o placuta din scutul termic pare sa se fi desprins din zona trapei prin care este coborat trenul de aterizare din fata al navetei Discovery. Pentru moment, nu este clar daca scutul termic din acea zona a fost lovit de reziduurile care se desprind de pe rezervorul extern al navetei in timpul decolarii. Astfel de incidente la decolare sunt comune, sustin tehnicienii NASA. Aproape toate misiunile au avut parte de astfel de "evenimente" la desprinderea din atmosfera Pamantului, dar toate navetele, cu exceptia deloc de neglijat insa a navetei Columbia, s-au intors in siguranta de pe orbita. in prezent "analizam inregistrarile video ale lansarii cadru cu cadru", a precizat John Shannon, unul dintre oficialii NASA. Tehnicienii NASA au explicat ca va fi nevoie de mai multe zile pentru a se pronunta asupra aparitiei unei eventuale defectiuni la scutul termic al navetei si pentru a decide ce masuri trebuie luate pentru a asigura securitatea echipajului. NASA se astepta la aparitia unor astfel de probleme si, pentru a preintampina repetarea tragediei navetei Columbia, a amplasat o sumedenie de camere video care au urmarit etapa cu etapa lansarea si inscrierea pe orbita circumterestra a navetei Discovery. Misiunea navetei Columbia s-a incheiat tragic - la reintrarea in atmosfera, naveta a explodat in urma cedarii scutului termic dupa ce, la lansare, s-a inregistrat un impact cu o bucata de spuma