Virusul hepatitei B - VHB - poate determina o gama foarte larga de manifestari ale infectiei, incepand cu infectia inaparenta, continuand cu hepatita acuta si ajungand la infectia persistenta din hepatita cronica sau ciroza hepatica.
Consecinta finala a infectiei cu VHB poate fi reprezentata, in unele cazuri, de cancerul hepatic. Observatiile initiale sustineau faptul ca celula hepatica este singura tinta in infectia cu VHB, dar studii recente demonstreaza prezenta acestui virus, in forme replicative, in limfocitele sangelui periferic, rinichi, pancreas. Ficatul ramane totusi tinta preferentiala, intreaga simptomatologie a infectiei acute sau cronice a hepatitei virale B fiind dominata de leziunile acestui organ.
Se apreciaza ca in fiecare an sunt peste 50 de milioane de nou-infectati cu virusul hepatic B pe glob. In Romania, frecventa cazurilor este mai mare la copii si tineri cu varste de pana la 18 ani, majoritatea de sex masculin.
Perioada de incubatie variaza intre 45 si 180 de zile si se caracterizeaza prin infectiozitatea sangelui, prezenta virusului putand fi depistata in circulatia sangvina incepand cu ziua a 6-10 de la momentul infectarii. Perioada preicterica dureaza aproximativ 2-3 saptamani. Bolnavii acuza astenie, lipsa poftei de mancare, greturi, iar tipurile de debut caracteristice pentru hepatita acuta B sunt debutul pseudo-reumatismal si debutul eruptiv. In debutul pseudo-reumatismal bolnavii acuza dureri articulare nocturne si in repaus, localizate la aceleasi articulatii. Debutul eruptiv apare mai frecvent la copii si tineri si este reprezentat de eruptii cutanate, situate la nivelul bratelor, antebratelor, coapselor si gambelor. Perioada de stare - icterica - dureaza, in medie, 4-6 saptamani. Simptomatologia pacien-tilor - astenie, inapetenta, cefalee, disconfort digestiv - dispare, de obicei, o data cu instalarea icterului. To