Tenismanul român a obtinut prima victorie la simplu din 2006, dar si prima din cariera in fata celebrului jucator spaniol. Dupa un debut nu tocmai fericit de an, in care a fost eliminat din runda inaugurala a turneelor de la Doha si Auckland, dar a triumfat in proba de dublu a ultimei intreceri, Andrei Pavel a inceput cum nu se poate mai bine prima competitie de Mare Slem din 2006, dotata cu premii in valoare totala de 19 milioane de dolari. Pe arenele de la Melbourne, „Cneazul“ si-a adunat fortele si a produs una dintre primele surprize de la Australian Open, eliminând din turul I un cap de serie, „veteranul“ spaniol Carlos Moya, considerat al 32-lea favorit al turneului. De fiecare data când a jucat impotriva fostului lider mondial, Pavel n-a miscat in front, câstigând in fata ibericului un singur set, in 1996, in sferturile Openului României, dar apoi a cedat fara drept de apel: 6-4, 3-6, 0-6. Opt ani mai târziu, la Roma, Moya i-a administrat românului, in semifinalele competitiei, un categoric 6-1, 6-2. Revansa lui Pavel Ieri a fost insa ziua lui Andrei Pavel. Tenismanul român a inceput bine meciul cu Moya si a câstigat primele doua seturi, 6-4, 7-6 (5), dar, in stilul sau caracteristic, a lasat-o mai moale in urmatoarele doua, pe care, de altfel, le-a si pierdut, 4-6, 3-6. „Cneazul“ s-a trezit insa in setul decisiv, pe care l-a dominat. A condus cu 3-1, 4-2, apoi a fost egalat (4-4), dar a reusit doua game-uri perfecte, obtinând victoria pe serviciul adversarului, la capatul a trei ore si 44 de minute de joc. Carlos Moya a servit opt asi, iar Pavel nici unul, ibericul având mai multe greseli nefortate (66, fata de 55 ale românului). In turul secund al competitiei, Andrei Pavel il va intâlni pe francezul Fabrice Santoro, care a trecut cu scorul de 3-6, 6-0, 6-2, 6-3 de americanul Vincent Spadea. Sabau a abandonat Ajuns in mod fericit pe tabloul principal al Openu