A renunţa la fumat poate fi uneori un lucru destul de dificil – sevrajul nicotinic, acomodarea cu un nou stil de viaţă, învăţarea unor noi comportamente putând dura uneori destul de mult. Micile gustări „afective" sunt foarte uşor accesibile. Riscurile… le cunoaştem. 80% dintre persoanele care se lasă de fumat câştigă în greutate între 2 şi 4 kg pe o perioadă de 2 până la 6 ani. Dezavantajate sunt în special femeile, care se îngraşă cu aproximativ 3,8 kg, în timp ce bărbaţii numai cu 2,8 kg.
Din păcate, un sondaj publicat în „Washington Post" relevă faptul că 4 din 10 fumători nu doresc să renunţe la fumat dacă acest lucru presupune o creştere în greutate mai mare de 2 kg.
Există mai multe motive pentru care unii fumători câştigă în greutate după ce au renunţat la ţigări. În general, fenomenul se explică prin creşterea cantităţii de hrană (apetitul crescut şi creşterea activităţii „orale" sunt responsabile pentru aproximativ două treimi din greutatea câştigată) şi scăderea consumului de energie (datorită schimbării de metabolism generate de renunţarea la fumat); în plus, gradul în care o persoană se îngraşă după ce renunţă la fumat este influenţat şi de factori genetici, mai puţin cercetaţi deocamdată. Aceste cauze se pot împărţi în două categorii: „fizice" şi „comportamentale".
Cele fizice sunt de obicei generate de acţiunea nicotinei asupra organismului:
* Nicotina inhibă centrul foamei şi al saţietăţii, "ponderostatul" care menţine greutatea persoanei la un anumit nivel (în absenţa exceselor alimentare). Din acest motiv, de obicei fumătorii au o greutate mai mică decât cea pentru care au fost "programaţi" biologic, cu preţul însă al accelerării metabolismului. Tot astfel se explică şi absenţa senzaţiei de foame de dimineaţă la mulţi fumători: cu cât dependenţa nicotinică este mai mare, cu atât este mai mare nevoia de drog la trezire (du
