Steaua merge in semifinalele Cupei UEFA, desi nu a castigat nici unul dintre cele doua jocuri ale sferturilor de finala. Rapid, la randul sau, e eliminata, cu toate ca nu a pierdut nici un meci... A decis insa golul marcat de Banel Nicolita in minutul 5 al disputei de pe Giulesti, astfel incat Romania intra in semifinale cu capul sus, neinvinsa, dupa un 1-1 pe Giulesti si 0-0 pe stadionul National. E fiesta in Ghencea si tristete mare in Giulesti, dar lucrurile puteau la fel de bine sa fie si invers. Dubla Steaua-Rapid, cea mai frumoasa intalnire europeana din istoria fotbalului romanesc, nu a avut invins si nici invingator. A avut o formatie calificata in semifinale, Steaua, care merita toate felicitarile, si o meritoasa eliminata, Rapid, care promite insa sa revina in forta in sezonul viitor. "Sahistii" de pe National Culmea face ca in ziua in care la Bucuresti a avut loc prima partida dintre campionul mondial de sah, Topalov, si cel european, Nisipeanu, sa asistam si pe stadionul National la o disputa purtand aceleasi coordonate. Cosmin Olaroiu si Razvan Lucescu au pregatit partida asemenea unor sahisti, asezandu-si "piesele" importante pentru a bloca, in primul rand, mutarea adversarului. Asa se face ca Buga si Daniel Niculae au fost anonimi in atacul lui Lucescu, anihilati de apararea stelista, iar de partea cealalta Nicolita sau Nicolae Dica s-au "sufocat" si ei in marcajul giulestean. Cu putini jucatori ramasi liberi la constructie, era si normal sa nu asistam la un mare spectacol fotbalistic, ci la un meci incrancenat, cu rare sclipiri individuale. Se putea marca, dar mai ales la capatul unor greseli ce se puteau dovedi a fi decisive. Perioadele de dominare au fost impartite si, dupa o prima repriza fara stralucire, Steaua a avut initiativa in startul ultimelor 45 de minute. Rapid a revenit si a dominat finalul. Fiecare a avut cate doi absenti Iacob s