În cea de-a doua semifinală a Ligii Campionilor, Arsenal Londra va întâlni miercuri, pe stadionul „Highbury” din capitala Angliei, formaţia spaniolă Villarreal, echipă aflată la prima participare în competiţie. Pentru nici una dintre cele două combatante nu ar fi un dezastru o eventuală eliminare, ele ajungând în mod neaşteptat în această fază a competiţiei.

Arsenal,

favorită pe hârtie

Conform calculelor hârtiei, „tunarii” sunt favoriţi înaintea acestei duble manşe. Villarreal se găseşte în faţa unei misiuni foarte dificile, încercând să facă ceea ce nu au reuşit, de exemplu, Real Madrid şi Juventus Torino, echipe pe care formaţia pregătită de Arsene Wenger le-a eliminat în optimi, respectiv sferturi. „Submarinul galben” va avea în faţă o echipă neînvinsă de nouă meciuri în Liga Campionilor pe teren propriu, londonezii pierzând ultima partidă în această competiţie în sezonul 2003-2004 în faţa concitadinei Chelsea. De atunci, Arsenal a câştigat şase meciuri pe „Highbury” şi a terminat la egalitate trei, cu toate că a primit replica unor adversari mult mai bine cotaţi ca Villarreal. Şi acestea nu sunt singurele cifre ale statisticilor care provoacă spaniolilor coşmaruri, „tunarii” reuşind să nu primească gol în ultimele opt meciuri disputate în Champions League, ultimul care a reuşit să „penetreze” poarta lor fiind jucătorul formaţiei Ajax Amsterdam, Markus Rosenberg, într-o partidă din faza grupelor. Aşadar, nici o minge nu a mai trecut printre buturile porţii germanului Jens Lehmann, de 739 de minute. Confruntarea cu Villarreal va fi ultimul meci „european” pe care îl va găzdui arena „Highbury”, construită în urmă cu 93 de ani, „tunarii” urmând să se mute în vara acestui an pe un nou stadion, „Ashburton Grove”.

Marea bombă

a competiţiei

Villarreal, condusă de pe bancă de chilianul Manuel Pellegrini, aflată pentru p