In basmele noastre, imparatul are in coroana agate, peruzele, rubine si ametiste.
Cum nu m-au interesat decat tarziu si numai in relatiile cu artele decorative aceste "pietre semipretioase si pretioase" - gemele si cameele, lumea "chimiei sublime", cum i se spune in prefata unui dictionar geologic - am consumat convingerea ca podoaba mai scumpa decat poarta imparatul nu-i de imaginat. Rubinele sunt, intr-adevar, pietre rare, dar agate si ametiste se gasesc pe toate drumurile, uneori si ca decor in vitrinele unor parfumerii sau buticuri cu sulimanuri si sutiene. Asa numitele "pietre semipretioase" fac tranzitia astazi intre ce am stiut candva ca e luxul si ce-am descoperit ca nu e. In Piata Obor, se vand cu toptanul cristale si pietre din India si Pakistan la preturi suportabile, iar ametistul, despre care am crezut ca e insasi podoaba de incastrat pe un inel se vinde in concretiuni de multe kile, ca sculpturi din natura.
In subsolul gigantic al unui bloc dintr-un cartier din New York cu o faima mai degraba proasta, am descoperit in 1993, un intreg univers, accesibil oricarui buzunar, de pietre frumoase, unele prelucrate, altele de la mama lor. Negustorul, un barbat de culoare, care ajunsese cu razboiul, in 1945, pana la Praga si era insurat cu o unguroaica din Oradea, mi-a deslusit cateva din tainele simple si gratioase ale istoriei pietrelor. Pana nu de mult, pana a se proceda industrial in exploatarea unor depozite minerale si a se inventa masinile care sa infelieze cu tona agatele, preturile, chiar si cele mici, erau mari. Cunoasterea de profunzime si pe toata intinderea planetei a structurilor geologice a facut din "pretioasele" de odinioara niste delicateturi banale. Ambulantii din toata lumea vand agate de atarnat la gat, cu cativa dolari bucata, dar daca le cumperi en gros le afli la un dolar. Cristalele de ametist, si ele, sunt montate in argint s
