Este evident că unul dintre ei minte, dar ţinînd seama de rangul înalt al personajelor şi de consecinţele adevărului, presiunea presei şi a organelor de anchetă se exercită relativ moderat. Afacerea propriu-zisă s-a efectuat în 1991, cînd s-au vîndut Taiwanului şase fregate în valoare de 2,8 miliarde de dolari. China nu priveşte cu ochi buni un asemenea comerţ şi, pentru a se menţine secretul tranzacţiilor, dar şi pentru definitivarea lor, s-a spus că înalţi oficiali francezi au fost mituiţi. Ancheta a început în 2001: în ianuarie 2001, Dominique de Villepin, pe atunci ministru de Externe, îl însărcinează pe generalul Rondot, ofiţer de informaţii, să investigheze zvonurile declanşate de această operaţie.

Pe 3 mai şi 14 iunie 2004, judecătorul de instrucţie primeşte două scrisori şi un CD-ROM de la un binevoitor (coincidenţă: prieten cu Villepin), în care figurează numele unor importanţi oameni de faceri şi politicieni, numerele de cont şi sumele depuse în bancă la Clearstream, o societate din Luxemburg. Pe această listă, dată dlui de Villepin, figura şi numele dlui Sarkozy şi, conform lui Rondot, în continuare însărcinat cu ancheta, Villepin îi cere să verifice informaţiile privitoare la el, pe atunci ministru al Economiei.

În noiembrie, se declanşează scandalul politic: Sarkozy îl acuză pe Villepin - principalul său rival la candidatura pentru prezidenţiale - că nu dă la iveală concluziile raportului care înlătură bănuielile. În decembrie 2005, judecătorul însărcinat cu ancheta ajunge la concluzia că lista era un fals şi că nici o probă nu o confirmă. Pe 31 ianuarie 2006, Sarkozy deschide un proces civil de calomnie, pentru a avea acces la celebra listă. La sfîrşitul lui martie, începutul lui aprilie, are loc o percheziţie în birourile Serviciilor Secrete (DGSE), la Ministerul Apărării şi în fostul birou al generalului Rondot, cel însărcinat cu anchet